李国祯，这位明朝最后一任京城防卫指挥官，至今在历史上留下了诸多传说和记忆。有人提到天安门旁的石狮子身上残留的枪痕，便是与他相关，甚至有传言称北京崇文区的“将军坟”便是他的安葬之地。戏曲中也常以崇祯皇帝敲钟召集文武百官，唯独李国祯前来保驾护国为情节。不过，其中最广为流传的，便是“李国祯葬君”的传说。故事说，在崇祯皇帝死后，李国祯为先帝流泪祭奠，继而自杀殉国。那么，李国祯是否真如这些传说中所描绘，成了那位忠诚殉国的大臣呢？
在《明史·李濬传》中，简略地记载了李国祯的家世：他是明朝名将李濬的后代。李濬曾在靖难之役中随明成祖朱棣攻占北平九门，立下赫赫战功，因此被封为襄城伯，后代也得以继承这个爵位。李国祯作为李濬的九世孙，享有这个家族的余荫。史书对李国祯的评价并不高，认为他“有口辩”，但并无真正的才能，只擅长言辞。然而，崇祯帝偏偏听信了他，看他谈论军事时一番雄辩，便误以为他是一个才能出众的谋士。
展开剩余84%李国祯的军事职务，正是崇祯对他的信任和重用。他被任命为京营总督，负责统领守卫京师的三大营，担负着保卫北京的重任。1644年，崇祯十七年，李自成的农民军攻入北京，崇祯朝廷随即灭亡。面对这场浩劫，李国祯在守城战中的表现如何呢？
在冯梦龙的《甲申纪事》中，李国祯被塑造为一个极为壮烈的英雄形象。李自成率军攻破京城时，李国祯继续指挥明军抵抗，直至城陷。3月19日，京城最终被攻破，李国祯率领残兵退入城内展开巷战，但体力不支，最终被俘。面对李自成，他一开始毫不屈服，坚决不肯下跪，直到李自成威胁要屠杀百姓时，他才不得不低头，并表示这是为了百姓的生命安全。
数日后，李自成下令将崇祯帝后的遗体放置在东华门外，供百官经过时祭奠。可是，曾经在明朝为官的人们都像视若无睹，连经过时都装作不见，唯有李国祯不顾一切地跑到棺前，蓬头垢面，跪地痛哭。现场的哭声引起了士兵的注意，李国祯再一次被捆绑带至李自成面前。在李自成面前，他依然不改其志，一边嚎啕大哭，一边撞击宫殿台阶，直至血流满面。
李自成对他的坚决态度并未动怒，反而展现了宽容，表示愿意让他投降。李国祯提出三个条件：一是保护明朝的陵寝不受损坏；二是按照天子礼仪厚葬崇祯帝后；三是要确保太子和两个亲王不受伤害。李自成答应了这些要求，还亲自扶起李国祯，显然对他颇为看重。尽管崇祯帝后的棺木早已腐烂，但李国祯毫不在意，亲眼目送其换上漆黑色帝王专用的棺木，并亲自送棺，途中一边哭泣一边步行前往陵园安葬。
这段历史传说在冯梦龙的《甲申纪事》和《明史北略》中有类似的描述。南明时期，李国祯被追赠为太子太师、襄城侯，封号“贞武”，可见他为国家殉国的行为受到了后人的高度评价。然而，同一时代的另一个亲历者，钱炽，却给出了截然不同的看法。
钱炽在《甲申传信录》中提到，李国祯虽然担任京师防卫总督，但实际缺乏军事实力，甚至没有职业道德。李国祯忙于营造军队“兵强饷足”的假象，实际上军队训练松散，士兵纪律涣散。李国祯为了稳固自己的权位，向崇祯请求拨款、物资，并制造一副军队装备齐全的假象，然而他并未真正加强军队的作战能力。崇祯甚至亲自写字匾赠送给他，显示他一度得到了信任。可一旦战事发生，李国祯却未能指挥军队有效抵抗，反而有些人选择投降，直接投向李自成阵营。
当城门失守时，李国祯已无力回天，直接放弃了抵抗，甚至束甲被擒。当李自成责问他为何背离忠诚时，李国祯答道：“臣兵未尝不强，陛下无饷耳。”崇祯已无力反驳，只能苦笑。这一回答也凸显了李国祯的无能，他不仅未能履行防守职责，还缺乏忠诚与责任感。
据《明史》记载，李国祯被俘后并未表现出传说中的英勇，反而表现得极为懦弱。最终，他被交给刘宗敏处理，而所谓的“处理”其实是对李国祯进行“追赃”，即对明朝官员的财富进行追查。李国祯在被拷问过程中死亡，年仅三十岁。更有传闻称他死于折断脚踝，不堪忍受痛苦而自杀。
李天根在《爝火录》中同样对李国祯评价极低，认为他在京城陷落之际，未曾做出任何实质性的贡献，甚至在被俘后也只是危言耸听，企图保命。然而，冯梦龙等人对他的记载却赋予了他光辉形象，这一反差引发了后人的诸多疑问。
后世学者推测，这些夸大的描述或许与当时信息闭塞、历史记载的混乱有关。冯梦龙等人可能出于激发南明朝廷振作之心，才把李国祯塑造成了一个虚构的英雄形象。正史外，还有一些与李国祯相关的传说留存在北京城中，比如承天门的石狮子故事。
据传，李自成的军队攻破北京时，李国祯早已弃城逃走。当李自成的队伍接近承天门时，石狮子背后突然传来一声巨响，随后出现了两道枪痕。据说，这正是李国祯逃亡时留下的痕迹。后来他被抓获，并在承天门前被俘。李国祯的遗体被埋葬在崇文区，后来这个地方被称为“将军坟”。
此后，清朝顺治年间，一部叫做《铁冠图》的传奇剧开始在戏台上流行。剧中描述了李国祯忠诚捧心，奋力保卫国家的形象，与《明史》中的描述形成了鲜明对比。部分人认为，这部传奇是李国祯的儿子李公藩所托李渔编写的，旨在为父亲洗清罪名，将其塑造为一个忠诚的英雄人物。
无论如何，李国祯在历史中的形象充满了谜团和争议，至今未能完全厘清。他是否真如传说中的那样忠诚殉国，依旧是一个历史悬案。
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